Que las plantas purifican el aire es algo que la mayoría intuimos. Pero fue un estudio de la NASA de 1989, realizado para investigar cómo mejorar la calidad del aire en estaciones espaciales, el que puso números concretos a esa idea. El estudio identificó varias especies capaces de reducir concentraciones de benceno, formaldehído, tricloroetileno y otros compuestos orgánicos volátiles (COV) presentes en interiores cerrados.
Dicho esto, hay que matizar: las plantas no son purificadores de aire industriales. Para notar un efecto medible necesitas varias plantas por habitación, y las concentraciones que la NASA probó eran en cámaras selladas, no en una casa normal con ventilación. Pero eso no quita que estas plantas sean muy útiles para mejorar el microambiente de una habitación, además de ser bella y fáciles de cuidar.
1. Espatifilo (Spathiphyllum wallisii)
El espatifilo fue una de las plantas que mejor resultó en el estudio NASA. Elimina formaldehído, benceno, acetona y amoníaco. Es además una de las pocas plantas que florece en condiciones de poca luz. Ideal para cuartos de baño o habitaciones interiores. Prefiere riegos frecuentes (el sustrato no debe secarse del todo) y alta humedad ambiental. Si ves las hojas con puntas marrones, es señal de aire seco o agua con demasiado cloro.
2. Sansevieria (Dracaena trifasciata)
Conocida como lengua de suegra o snake plant, es la campeona de la resistencia. Tolera el olvido, la poca luz y los aires acondicionados. Destaca en la eliminación de formaldehído y benceno. Una característica única: realiza la fotosíntesis de noche (metabolismo CAM), liberando oxígeno mientras dormimos. Por eso se recomienda especialmente para dormitorios. Si te decides por ella, aquí tienes los cuidados de la sansevieria en detalle.
3. Potus (Epipremnum aureum)
El potus es indestructible. Sobrevive a todo y aun así crece con entusiasmo. El estudio NASA lo identificó como efectivo contra el formaldehído (muy presente en muebles y alfombras nuevas) y el monoxido de carbono. Sus largas guías colgantes lo hacen perfecto para estanterías y alturas. Consulta los cuidados del potos para mantenerlo en forma. Cuidado: es tóxico para perros y gatos si se ingiere.
4. Clorofito (Chlorophytum comosum)
La planta araña o malamadre es eficaz contra el formaldehído y el monóxido de carbono. Produce continuamente plantas hijas colgantes que puedes propagar y regalar. Es muy útil en cocinas (donde hay emanaciones de gas) y zonas con muebles nuevos. No es tóxica para mascotas, lo que la hace especialmente recomendable en hogares con animales. Aquí tienes los cuidados de la cinta o malamadre.
5. Hiedra inglesa (Hedera helix)
Estudios posteriores al de la NASA han señalado a la hiedra como especialmente eficaz para reducir partículas de moho en el aire. Es útil en cuartos de baño y zonas húmedas donde el moho puede ser un problema. Necesita más luz que las anteriores y riegos regulares, y se mantiene bien en temperaturas frescas. Ojo: es tóxica para mascotas y niños si se ingiere.
Qué contaminante elimina mejor cada planta
| Planta | Compuestos donde más destaca |
|---|---|
| Espatifilo | Formaldehído, benceno, acetona, amoníaco |
| Sansevieria | Formaldehído, benceno. Produce O2 de noche |
| Potus | Formaldehído, monóxido de carbono |
| Clorofito | Formaldehído, monóxido de carbono |
| Hiedra inglesa | Partículas de moho y compuestos en suspensión |
¿Cuántas plantas necesito?
Para un efecto palpable sobre la calidad del aire en una habitación estándar (unos 20 m²), los investigadores estiman que se necesitan entre 6 y 8 plantas de tamaño mediano. No hace falta que sean todas purificadoras: combinar estas 5 especies con otras de tu elección es perfectamente válido. Lo importante es que haya masa vegetal suficiente y que las plantas estén sanas y creciendo activamente (una planta en malas condiciones purifica mucho menos).
Otras plantas purificadoras a tener en cuenta
Además de las cinco anteriores, el estudio NASA y los que le siguieron identificaron otras especies útiles:
- Gerbera (Gerbera jamesonii): una de las más eficaces contra el benceno y el tricloroetileno, aunque es algo más exigente en luz y cuidados.
- Crisantemo: excelente purificador general, aunque florece solo por temporadas.
- Ficus elastica: eficaz contra el formaldehído; necesita luz abundante.
- Dracena: muy eficaz y de fácil mantenimiento, en muchas variaciones de hoja.
Errores comunes al usar plantas para purificar
- Ponerlas en rincones sin luz: aunque toleren sombra, sin luz apenas fotosintetizan y purifican mucho menos.
- Esperar que una sola planta haga el trabajo: el efecto es acumulativo; una maceta sola en un salón grande es simbólica.
- No limpiar el polvo de las hojas: una capa de polvo bloquea los estomas y reduce la capacidad de absorción. Pasa un paño húmedo cada 2-3 semanas.
- Regar en exceso: el sustrato encharcado genera moho, que empeora la calidad del aire en vez de mejorarla.
- Sustituir la ventilación: las plantas complementan, no reemplazan, abrir las ventanas a diario.
Preguntas frecuentes
¿Sustituyen las plantas a un purificador de aire eléctrico?
No. Un purificador HEPA filtra mucho más volumen por hora. Las plantas ayudan, mejoran la humedad y aportan bienestar, pero piensa en ellas como un complemento, no como un aparato.
¿Cuál es la mejor para un dormitorio?
La sansevieria, por su metabolismo CAM que libera oxígeno de noche. El espatifilo es buena segunda opción si el dormitorio tiene algo de luz natural.
¿Funcionan en una oficina sin ventanas?
Sí, siempre que haya luz artificial encendida la mayor parte del día. El potus y la sansevieria son las que mejor se adaptan a luz de oficina.
Mejores ubicaciones para maximizar el efecto
Sitúa las plantas donde el aire tiene menos renovación: dormitorios (especialmente la sansevieria por su metabolismo nocturno), baños (espatifilo y hiedra), próximas a impresoras y muebles nuevos (potus y ficus), y en la cocina (clorofito). Una sola planta grande tiene más efecto que tres pequeñas de la misma especie.
