Le caigua, également connu sous le nom de korila, achocha ou concombre des Andes, est une plante grimpante qui surprend par sa croissance rapide et ses fruits creux, légers et polyvalents en cuisine. Originaire des Andes, cette espèce est cultivée depuis des siècles pour sa valeur nutritionnelle et ses bienfaits pour la santé. Bien que peu connue dans de nombreux jardins urbains, la caigua se prête bien à la culture domestique grâce à sa rusticité, sa facilité de manipulation et le fait qu’elle n’a besoin de rien de plus qu’un grand pot, un tuteur et du soleil.

Cela en fait un choix idéal si tu veux essayer quelque chose de nouveau et de différent sur ta terrasse, ton balcon ou dans ton jardin. En plus d’ajouter une touche exotique et verte à ton espace, elle te récompensera avec des gousses comestibles que tu pourras manger fraîches, farcies ou cuites. Aujourd’hui, nous te disons tout ce qu’il faut savoir pour la cultiver, étape par étape.

Arrosage modéré et constant. Maintiens le substrat légèrement humide sans qu’il ne s’imbibe d’eau. Augmente la fréquence des arrosages en période de sécheresse.

Soleil direct ou mi-ombre vive, au moins 5-6 heures de lumière par jour.

Goutte-à-goutte / Arrosage manuel soigneux.

Très facile à cultiver, idéal pour les débutants.

Préfère les températures comprises entre 18 °C et 28 °C. Il ne tolère pas le gel ni les températures soutenues inférieures à 10 °C.

Au moyen de graines.

Soins pour Caigua

Exigences en matière de sol

Caigua pousse mieux dans des sols meubles, profonds et bien drainés. Elle préfère les climats tempérés avec une certaine humidité ambiante, sans engorgement et avec une bonne circulation de l’air. Le pH idéal pour sa culture se situe entre 6,0 et 7,0.

Préparation du sol

Bien qu’elle puisse pousser dans des sols pauvres, la caigua produit mieux dans un sol enrichi en matières organiques. Avant la plantation, il est conseillé de préparer le sol avec du compost mûr ou des turricules de vers. S’il pousse en pot, utilise un substrat universel mélangé à de la fibre de coco ou de la perlite pour améliorer l’aération et la rétention de l’humidité sans compactage.

Exigences en matière de lumière

Cette plante a besoin d’au moins 5 à 6 heures par jour de lumière directe du soleil ou d’une lumière très intense si elle est à mi-ombre. Dans les climats très chauds, elle peut bénéficier d’un peu d’ombre aux heures centrales de la journée, car elle ne tolère pas les chaleurs extrêmes.

Irrigation

Caigua a besoin d’un arrosage régulier, en gardant le substrat constamment humide mais pas détrempé. Il est sensible à la sécheresse prolongée, surtout pendant la floraison et la formation des fruits. Si le sol s’assèche trop, la production en sera affectée.

Méthodes d’irrigation

L’irrigation goutte à goutte ou manuelle est recommandée, en veillant à ne pas trop mouiller le feuillage pour éviter les maladies. En pot, il est important de contrôler le drainage et d’adapter la fréquence d’arrosage à l’exposition au soleil et à la température ambiante.

Soins aux semis

Après la germination, garde les plantules dans un environnement tempéré avec une bonne lumière indirecte jusqu’à ce qu’elles développent au moins deux paires de vraies feuilles. À ce moment-là, elles peuvent être transplantées à leur emplacement définitif, de préférence à côté d’un tuteur ou d’une structure grimpante. Veille à maintenir un faible taux d’humidité pour que le système racinaire puisse s’établir correctement.

Protection contre les nuisibles

Bien que la caigua soit une plante rustique et vigoureuse, elle peut être affectée par certains ravageurs courants des vergers, en particulier dans les climats chauds ou si la rotation des cultures n’est pas pratiquée. Parmi les plus fréquents, on trouve les pucerons, les mouches blanches et les thrips.

Comme nous avons déjà parlé des pucerons et des aleurodes dans d’autres billets, comme celui sur les microtomates, nous allons cette fois-ci nous intéresser à un ravageur moins connu mais tout aussi nuisible : le thrips.

Voyages

Les thrips (Thysanoptera) sont de minuscules insectes allongés, brun clair, noirs ou jaunâtres, difficiles à voir à l’œil nu. Une grande partie de leurs dégâts provient de leur comportement, car ils grattent la surface des feuilles, des bourgeons ou des fleurs pour se nourrir, ce qui provoque des taches argentées, des déformations, des bords secs et, dans les cas les plus graves, la chute prématurée des fleurs ou des fruits. Chez les jeunes caiguas, une infestation de thrips peut ralentir la croissance initiale, tandis que chez les plantes adultes, elle peut endommager les fleurs et empêcher une bonne fructification.

Ce ravageur apparaît dans les environnements secs et chauds, surtout si la plante souffre de stress hydrique ou est affaiblie. C’est pourquoi le maintien d’une bonne humidité environnementale et un arrosage régulier, mais sans faire de flaques d’eau, sont essentiels pour prévenir son apparition. Il est également conseillé d’intercaler dans les cultures de la ciboulette, de l’ail ou du basilic, car leurs composés aromatiques les repoussent naturellement.

Si des thrips ont déjà été détectés, il est préférable d’agir doucement mais efficacement. Dans ces cas-là, nous pouvons appliquer de l’ extrait de camomille, qui a un effet répulsif et apaisant sur la plante, une méthode sans danger pour les pollinisateurs et respectueuse de l’écosystème.

De plus, encourager la présence de prédateurs naturels est une stratégie très efficace et respectueuse de l’environnement, les plus efficaces pour éliminer ce ravageur étant les chrysopes ou la punaise des fleurs. Un moyen facile et courant d’attirer ces alliés, que nous recommandons toujours, est de planter des fleurs comme les soucis, l’aneth ou la coriandre fleurie, qui leur offrent un abri et une nourriture alternative. N’oublie pas qu’un environnement biodiversifié et équilibré sera toujours le meilleur système de défense naturelle contre les parasites.

Comment reproduire Caigua

Reproduction des semences

La caigua est une plante qui se reproduit facilement par les graines, chaque fruit mature contient entre 8 et 20 grosses graines sombres et plates, en fonction de la taille du spécimen et des conditions de culture. Pour les récolter, il est important d’attendre que le fruit soit complètement mûr, c’est-à-dire qu’il prenne une couleur jaunâtre ou orange, commence à se ramollir et, dans certains cas, s’ouvre même tout seul.

Une fois les graines extraites, il est temps de les laver à l’eau tiède pour enlever la pulpe ou le mucilage qui les recouvre. On les laisse ensuite sécher sur du papier absorbant dans un endroit frais et ventilé pendant au moins une semaine. Lorsqu’ils sont complètement secs, ils peuvent être conservés dans une enveloppe en papier ou un bocal en verre hermétiquement fermé, avec une étiquette indiquant la date.

Semis et germination

Caigua est une plante grimpante tropicale qui a besoin de températures chaudes et d’une certaine humidité pour germer correctement. L’idéal est de commencer la culture au printemps, lorsque le risque de gel est passé et que les températures nocturnes restent supérieures à 15 °C. Dans les climats tempérés, nous recommandons de semer à partir de fin mars jusqu’en mai, mais si tu vis dans une région froide, tu peux semer plus tôt et faire des semis à l’intérieur ou dans un lit de semences protégé, puis repiquer à l’extérieur lorsque les conditions s’améliorent.

Pour préparer le lit de semences, on peut utiliser des petits pots, des bacs alvéolés ou des lits de semences individuels. Une fois choisis, il faut les remplir d’un substrat meuble riche en matière organique, que l’on humidifie bien avant le semis. Place ensuite une graine par récipient, à environ 2 ou 3 cm de profondeur, le côté le plus plat vers le bas, et recouvre d’une fine couche de compost en appuyant légèrement.

Dans des conditions optimales, avec une température comprise entre 20 et 28ºC, une bonne lumière et en maintenant le substrat humide sans l’imbiber d’eau, nos graines germeront en 7 à 14 jours environ. N’oublie pas que le temps de germination est une estimation, car il peut varier et prendre plus de temps si la température est basse ou si la graine est enterrée trop profondément.

Transplantation

Lorsqu’il s’agit de transplanter nos semis de caigua à leur emplacement définitif, il faut attendre qu’ils aient développé au moins 2 ou 3 vraies feuilles et qu’ils aient atteint une hauteur de 10 à 15 cm. Si tu en as planté plusieurs, choisis les plus vigoureux et les plus sains pour leur assurer un meilleur développement.

Lorsque tu démarres la germination à l’intérieur ou dans un lit de semences protégé , il est essentiel d’acclimater progressivement les plantes à l’extérieur. Pour cela, place-les à l’extérieur le matin et remets-les à l’abri l’après-midi ou le soir pendant plusieurs jours. Augmente progressivement le temps d’exposition quotidien jusqu’à ce qu’elles puissent rester dehors en permanence, une fois qu’elles se sont adaptées aux conditions de l’environnement.

Utilisations de Caigua

Utilisations culinaires

Le fruit de la caigua est très apprécié dans la cuisine traditionnelle andine et est de plus en plus prisé dans d’autres parties du monde pour sa texture douce, sa saveur délicate et ses propriétés nutritionnelles. Il est principalement consommé lorsqu’il est encore tendre et vert, lorsqu’il est plus juteux et plus facile à cuisiner.

L’une des façons les plus courantes de le préparer est de le farcir. Comme il a la forme d’une gousse creuse, on enlève les graines et on peut le farcir avec de la viande, du riz, des légumes, du fromage ou des mélanges végétaliens, puis le faire cuire au four ou à la vapeur. Il peut également être consommé dans des ragoûts, des soupes et des sautés, coupé en tranches ou en lanières, ce qui lui donne une texture légère qui rappelle celle du concombre.

Dans certaines régions, il est même consommé cru en salade, bien lavé et coupé en fines tranches, idéal pour les amateurs de saveurs fraîches et légèrement herbacées. De plus, grâce à sa faible teneur en calories et à sa richesse en eau et en fibres, c’est un aliment idéal pour les régimes légers et sains.

Partenariats

Caigua est une plante grimpante à croissance rapide qui apprécie l’espace vertical pour s’étendre. Comme toutes les cucurbitacées, elle peut être quelque peu exigeante en nutriments, il est donc important de planifier son emplacement pour éviter toute concurrence inutile et favoriser les associations bénéfiques.

Maintenant que tu en sais un peu plus sur le caigua, voici quelques produits qui peuvent t’aider lorsqu’il s’agit de le cultiver dans ton jardin :